Le géomancien de Final Fantasy fait-il vraiment de la géomancie ?

Si vous avez grandi avec une console dans les années 1990, vous avez peut-être croisé le géomancien. Il apparaît dans plusieurs Final Fantasy, avec ses clochettes, ses attaques qui changent selon le sol où l'on se bat, et son nom qui sonne comme celui d'un art divinatoire. J'avoue que la première fois qu'on m'a posé la question, « tu fais comme dans Final Fantasy ? », j'ai souri avant de répondre. Car la réponse est à la fois non et oui, et elle est plus intéressante qu'on ne l'imagine. Voyons de près ce que fait réellement ce personnage, et ce qu'il doit, de loin, à l'art que je pratique.

Un métier né en 1990

Le géomancien fait sa première apparition dans la série avec Final Fantasy III, sortie sur Famicom en 1990. Il y figure parmi les métiers que le joueur peut attribuer à ses personnages, et on l'obtient grâce à l'un des cristaux de l'histoire (selon la version du jeu, celui de l'eau ou celui du feu). Sa commande principale s'appelle Terrain : l'effet de l'attaque dépend de l'environnement où se déroule le combat, et la commande ne coûte aucun point de magie.

Les effets possibles ont de quoi faire rêver. Dans le désert, des sables mouvants peuvent éliminer instantanément un ennemi, mais avec une faible probabilité de toucher. En plaine ou en grotte, un tremblement de terre frappe tous les adversaires. Dans la version originale, le géomancien qui rate toutes ses cibles subit même un contrecoup qui lui retire une part de ses points de vie. Les remakes ont ensuite adouci ce mécanisme, et la version en 3D l'a rendu semi-aléatoire, avec des pourcentages de chances pour chaque effet.

Voilà pour le jeu. Retenez surtout ce point : dès l'origine, le principe du métier est de tirer parti de la terre, et le hasard y joue un rôle. Ce n'est pas rien, nous y reviendrons.

D'autres épisodes, d'autres interprétations

La série n'a jamais cessé de réinventer ce métier. Dans Final Fantasy Tactics, paru en 1997 sur PlayStation, le géomancien attaque lui aussi grâce au terrain : ses sorts sont liés au type de sol, avec par exemple une liane qui immobilise sur l'herbe ou une éruption de magma sur la lave, et ils peuvent infliger des altérations d'état avec une chance modérée.

Plus tard, Final Fantasy XI a introduit un géomancien d'un autre genre, avec l'extension Seekers of Adoulin en 2013. Ici, plus de lien direct avec le sol de la bataille : le personnage manie des clochettes pour créer des « colures », des champs magiques qui renforcent les alliés ou affaiblissent les ennemis. Certains partent du corps du géomancien et le suivent, d'autres émanent d'objets posés au sol appelés luopans, qui ne peuvent plus être déplacés une fois placés.

On le voit, d'un jeu à l'autre, le mot « géomancien » recouvre des idées différentes. Il n'y a pas une géomancie des jeux vidéo, mais plusieurs variations autour d'une même inspiration.

Les clochettes du géomancien de jeu vidéo renvoient à une autre tradition, celle du feng shui.

Deux traditions, un seul mot

Cette inspiration, justement, vient d'un croisement. Le mot « géomancie » vient du grec geômanteia, la divination par la terre. Les Grecs byzantins avaient d'abord emprunté directement le mot arabe raml, le sable, avant de le traduire. Nous sommes donc, dans l'usage européen, devant la science du sable que je vous décrivais dans mon article sur le rmel : un art de lire des figures de points tirées au sort.

Or les versions japonaises de Final Fantasy n'ont pas retenu ce sens-là. Le nom japonais du métier, Fūsuishi (風水士), renvoie au feng shui chinois, l'art d'harmoniser l'implantation d'une maison ou d'une tombe avec la direction, la géographie et le climat. C'est cohérent avec les clochettes, qui servent dans cette tradition à chasser les énergies négatives, et avec les luopans, dont le nom évoque le compas des praticiens du feng shui.

Cette superposition n'est pas propre aux jeux vidéo. Plusieurs auteurs expliquent que le mot « géomancie » a servi, depuis le XIXe siècle, à désigner le feng shui, à la suite d'une confusion attribuée à des missionnaires chrétiens présents en Chine. Selon eux, deux arts qui n'ont ni la même histoire ni la même technique ont ainsi fini par partager un seul nom. Sur ce point, les historiens restent prudents, et je me contente de rapporter l'explication la plus courante. Retenez en tout cas l'essentiel : quand vous tapez « géomancien » dans un moteur de recherche, vous tombez sur trois choses différentes, la divination par les figures, le feng shui et le personnage de jeu.

Ce que le jeu a gardé, sans le dire

Le géomancien de Final Fantasy ne trace pas de points et ne dresse aucun thème. Pourtant, quand je regarde ses mécanismes avec mon œil de praticien, deux choses me frappent, et je les donne comme des rapprochements personnels, non comme une filiation prouvée.

La première est le hasard encadré par des règles. Dans plusieurs versions du jeu, un même geste produit des effets différents avec des chances précises. C'est l'esprit du tirage géomantique : un hasard qui n'est pas du chaos, puisqu'il passe par une règle de parité (pair ou impair) et aboutit à seize résultats possibles, pas un de plus.

La seconde est le lien à la terre. Le jeu l'exprime par le terrain de combat, la géomancie l'exprime par le sable, les graines ou les cailloux. Dans les deux cas, ce sont les éléments les plus simples du sol qui servent de support à un système.

Les joueurs, d'ailleurs, devraient s'y retrouver. Ils sont habitués aux tables d'effets, aux probabilités, aux systèmes dont on découvre peu à peu les règles. La géomancie en est un, et même un système remarquablement compact.

Les règles du jeu, version géomancie

Voici ce qu'un joueur trouverait en ouvrant le manuel de la vraie géomancie. On commence par tirer quatre figures de quatre lignes, que l'on appelle les Mères. Chaque ligne a deux états, un point ou deux points : cela donne seize figures possibles. À partir des Mères, on déduit quatre Filles en lisant les lignes autrement, puis quatre Nièces par simple addition de figures voisines. Viennent ensuite deux Témoins, un Juge et une Sentence, soit seize figures au total.

Ce thème se lit ensuite dans douze maisons, qui correspondent aux grands domaines de la vie : soi-même, l'argent, les échanges, le foyer, l'amour, le travail, le couple, les épreuves, les voyages, la réussite, les amis et les secrets. Rien n'y est laissé à l'improvisation : la structure est stricte, et l'interprétation consiste à combiner ses éléments avec rigueur.

Si vous avez aimé optimiser un personnage, comparer des tables ou chercher la meilleure combinaison, vous avez déjà l'état d'esprit. Seule la finalité diffère : au lieu de gagner un combat, on éclaire une question de la vie réelle.

De la console au carnet de figures, un même goût des systèmes et des règles.

De la quête virtuelle à la question réelle

Je ne prétends pas que les créateurs de Final Fantasy aient voulu rendre hommage à la géomancie divinatoire. Rien ne l'établit, et le nom japonais du métier renvoie plutôt à une autre tradition. Mais j'aime que ce personnage de jeu, dont la silhouette a accompagné toute une génération, porte un mot qui a voyagé du sable des déserts arabes aux cartes des jeux de rôle.

Si vous êtes arrivé ici en cherchant le géomancien de votre jeu favori, je ne vous en veux pas. Je vous invite simplement à voir ce que cache le mot. La vraie géomancie ne lance aucun sort et ne frappe aucun monstre. Elle propose autre chose : une grille de lecture ancienne et rigoureuse pour regarder en face une situation. Et si, comme beaucoup de joueurs que j'ai rencontrés, vous aimez qu'un système soit clair, vous serez probablement à l'aise avec elle. C'est ce que je propose, avec sobriété, lors d'une consultation de géomancie.

---

Le Maître Géomancien

---

Sources et pistes de lecture : Final Fantasy Wiki, notices « Geomancer (Final Fantasy III) » et « Geomancer (Final Fantasy XI) » ; Bright Rock Media, guide du Geomancer dans Final Fantasy Tactics ; article « Arabic geomancy », Wikipédia ; blog « Géomancie arabe et Ifa » (sur la confusion terminologique avec le feng shui) ; Stephen Skinner, Geomancy in Theory & Practice. Les rapprochements entre le métier de jeu vidéo et la géomancie divinatoire sont des observations personnelles et ne reposent sur aucune déclaration des créateurs de la série.